浮桥，指用船或浮箱代替桥墩，浮在水面的桥梁。军队采用制式器材拼组的军用浮桥，则称舟桥。浮桥的历史记载以中国为早。《诗经·大雅·大明》记载：“亲迎于渭，造舟为梁”，记载周文王姬昌于公元前1184年在渭河架浮桥。在国外，波斯帝国居鲁士大帝于公元前537年在美索不达米亚修建过浮桥。

现代建造浮桥的目的一般分为三类：

一、出于满足军事战备或抢险救灾的需要为目的。

由于浮桥以浮动基础来代替复杂的水下固定基础，便于架设，便于拆除，更便于疏散隐蔽和装车运输，具有较突出的快速性和机动性。在战时能克服江河障碍，保障铁路和公路运输，平时能克服洪水灾害，进行快速抢修和救灾等，或者迅速沟通两岸以输送各种大规模建设物资，是一种短期灵活高效的应急手段，所以对此类浮桥进行理论和实验研究有着极为重大的现实意义。

二、出于经济性考虑。

即当现场的水深很大或水底非常柔软时，建造传统桥墩就不太合适。而此时利用水的自然浮力，既不需要传统桥墩也不需要良好地基的浮桥就成为较好的选择。根据Lwin的研究，对于2-5m宽，30-60m水深，柔软水底厚度达到30-60m的情况，建造浮桥的成本据估计要少于建造固定桥、隧道或地道成本的五分之三。国外许多永久性浮桥的建造多出于这方面原因。

三、出于旅游景观、交通出行与周边环境协调的功能性目的

浮桥由于是漂浮于水面之上，固建设施工有一定不同。以前仅求方便，使用船只搭建。现在的建设都需要有一定的视觉效果，固出现既有实用功能，有美观大方，甚至可以作为景观的浮桥。